罗布·威尔科克在伦敦一家书店的咖啡馆里喝着咖啡告诉我,他花了几天时刻才信任。“我之前没考虑过陨石,也不知道它们有多稀有。”他和他的妻子凯瑟琳以及女儿汉娜所知道的是,他们家里有大约 11 盎司黑色的、像煤烟相同的东西“装在一个维特罗斯冷冻袋里”。“当然,是在杂物间里,”他弥补说,就在食物加工机周围。“近邻有 20 克(不到一盎司)的量”。只有当他们把这个奥秘物质搜集起来,并且看到行星科学家在新闻上因一颗新的陨石而兴奋不已之后,罗布才得出了一个笃定的定论:他们家里那些烧焦的五彩纸屑必定来自外太空。
威尔科克斯宗族来自英国的温奇科姆镇。在 2021 年 3 月之前,这个小镇和科茨沃尔德的其他几个定居点相同:充溢田园风光,有葱郁的村庄全景、精心修剪的花园,还有一座必备的城堡。它历来招待来自英国各地甚至更远当地的游客。但在 2 月 28 日,它迎来了一位行程间隔打破纪录的访客。当地时刻晚上 10 点左右,它在夜空中适当安静地爆破了,碎片向四处飞溅。其时,仅有注意到的人是英国火球联盟的成员,这是一个由伦敦天然历史博物馆领导的流星爱好者集体。警报传出了:格洛斯特郡上空有东西刚刚爆破了。它怎么了?
在那个安静的周日夜晚,温奇科姆的许多居民,包含罗布、凯瑟琳和汉娜,都在家里放松着。汉娜其时在楼上一间朝向马路的卧室里,她感觉自己听到了一阵哗啦声,类似于另一个房间里相框从墙上坠落的声响。因为无法确认这声响的来历,她其时也就没太介意,直到第二天早上,当她朝屋外的车道看去时,发现了一堆乌黑的烟灰。三人走到外面,盯着它瞧。是有人朝他们扔的吗?是某种奥秘的野兽留下的某种信息吗?
罗布给他儿子们发了短信——或许是从太空发的?——还附上了这堆独特物件的相片。就在那时,他的儿子之一丹尼尔提示他们留心该区域有关火球的各种报导。罗布上网检查,发现科学家给该县居民发出了一则警报:如果您住在该区域,发现了曾经没有的古怪的、像石头相同的东西,看在天主的份儿上,千万别忽视它,也别用软管把它冲走——把它放在安全的地儿。
幻想一下你处于这样的一种状况,并且你不是科学家,也不是把太空当好的人。要是你在自家车道上碰到一堆外星来的头皮屑,你会咋办?凯瑟琳跟我说,他们不晓得这东西危不风险,容不容易挥发。他们应该接近它吗?它看起来就像个用咖啡渣堆成的蚁丘,虽说它没准能做成一杯来自外太空的浓咖啡,但他们做了其时任何正确的家庭都会做的事儿:戴上橡胶手套,把它舀进聚乙烯三明治袋和塑料酸奶罐里,用牙刷和不锈钢刀刷进较小的碎片,把一切东西都密封起来,然后放进房子里。
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